Jerusalem - Benjamin Netanyahu’s office said Friday the Israeli prime minister has returned from a visit to the Gulf state of Oman, where he joined the country’s leader in the first meeting of its kind in more than 20 years.
The office said in a statement Friday that Netanyahu had been invited by Oman’s Sultan Qaboos bin Said after lengthy communications.
Israel and Oman do not have diplomatic relations. The meeting was the first between leaders of the two countries since 1996 and former Israeli premier Yitzhak Rabin made a similar surprise visit to Oman two years earlier.
The sultanate has long had a quiet role in fostering negotiations between the Israelis and Palestinians and has openly called for the need for a Palestinian state while also acknowledging a need for an Israeli state.
Palestinian President Mahmoud Abbas also paid a three-day visit to Oman earlier this week.
While historic, the meeting did not immediately signal a breakthrough in peace efforts because Oman does not have the clout or leverage of nations like Saudi Arabia to strongly advocate for, or push the two sides closer to the negotiating table.
Netanyahu and his wife were joined on the trip by the head of Mossad, Israel’s intelligence agency, his Foreign Ministry director, and other defense officials.
Netanyahu has repeatedly stated in recent years that Israel has developed good relations with several Arab states, despite a lack of official ties.
The two leaders issued a joint statement saying the two sides “discussed ways to advance the Middle East peace process and discussed a number of issues of mutual interest to achieve peace and stability in the Middle East.”
Oman, which sits on the southeastern tip of the Arabian Peninsula, with Saudi Arabia to its north and Iran to its east, has a long record of being a quiet broker in the region, opting to stay on the sidelines of the rivalry between the two regional powerhouses. Although it is a member of the Saudi-led six-nation Gulf Cooperation Council, it did not join in the kingdom in its boycott of Qatar or the war in Yemen.
Its foreign minister made a rare visit by an Arab official to the West Bank earlier this year.
אש הממשלה בנימין נתניהו ערך היום (ו') ביקור מדיני רשמי בעומאן, שם נפגש עם שליט המדינה, הסולטן קאבוס בן סעיד. השבוע שב אבו מאזן מביקור רשמי דומה בעומאן, וגם במקרה זה מדובר בביקור נדיר.
יחד עם נתניהו השתתפו בביקור ראש המוסד יוסי כהן, היועץ לביטחון לאומי וראש המל"ל מאיר בן-שבת, מנכ"ל משרד החוץ יובל רותם, ראש הסגל יואב הורוביץ והמזכיר הצבאי לראש הממשלה תא"ל אבי בלוט. המשלחת המריאה לסולטנות לאחר השקת מרכז החדשנות במרכז פרס לשלום, שם קיימו שיחות חמות עם הסולטן בן סעיד, ששוחח עם נתניהו גם בארבע עיניים. המשלחת זכתה גם לקונצרט שנערך במיוחד לבקשתו של הסולטן.
נתניהו ורעייתו הוזמנו לסולטנות שבמפרץ הפרסי על ידי שליט עומאן, לאחר מגעים ממושכים שהתנהלו בין המדינות. ביקורו של ראש הממשלה נתניהו בעומאן הוא המפגש הרשמי הראשון בדרג זה, מאז שנת 1996. ארבע שנים לאחר מכן, עם פרוץ האינתיפאדה השנייה, ניתקה עומאן את היחסים עם ישראל.
בהודעה המשותפת לסיכום המפגש נמסר כי נדונו בו הדרכים לקידום תהליך השלום במזרח התיכון וכן כמה נושאים בעלי עניין משותף למען השגת שלום ויציבות במזרח התיכון. בהודעה מטעם ראש הממשלה נאמר גם כי "ביקורו של נתניהו הוא צעד משמעותי ביישום המדיניות שהתווה נתניהו להידוק הקשרים עם מדינות האזור, תוך מינוף יתרונותיה של ישראל בביטחון, בטכנולוגיה ובכלכלה".
בעומאן מתגוררים כ-3.5 מיליון איש. בינואר 1996 פתחה ישראל משרד אינטרסים במסקט הבירה, שנתיים לאחר שראש הממשלה דאז יצחק רבין ביקר המדינה. לאחר הירצחו של רבין, ביקר שמעון פרס בעומאן ב-1996. שר החוץ של עומאן ביקר בישראל בשנת 1995.
מהלך כהונת ממשלת אולמרט, נפגשה שרת החוץ ציפי לבני כמה פעמים עם שר החוץ של עומאן בן-עלאווי. פעם אחת נפגשו השניים בכנס בבירת קטאר דוחא ופעמיים נוספות בשולי העצרת הכללית של האו"ם בניו-יורק. כמו כן, בכירים במשרד החוץ מקיימים קשרים עם עמיתיהם במשרד החוץ העומאני.
בשנים האחרונות התפרסמו דיווחים על מגעים חשאיים בין המדינות ואפילו על כך שעומאן אפשרה לישראל לפתוח נציגות חשאית במסקט. במסגרת מאמצי הממשל האמריקני להתניע את התהליך המדיני פעלו האמריקנים לשכנע את עומאן לבצע מחוות נורמליזציה כלפי ישראל. בעבר הודיעו העומאנים שיסכימו לחידוש היחסים אם ישראל תסכים להקפיא את הבנייה בהתנחלויות. …...more
...more
Show less
